大、小斯尼奧里富生活在一個漁村附近，他們是父子倆。大斯尼奧里富已年過半百，小斯尼奧里富剛滿12歲。
　　
　　小斯尼奧里富從懂事起就沒離開過父親半步，他們形影不離地生活在海邊。在海邊，大斯尼奧里富常常回憶自己經營莊園的美好日子。那時他、妻子和他們的3個孩子過著幸福的生活。只是有一天他們的畜群患了瘟疫，孩子們也相繼去世了。大斯尼奧里富將他們放進一個棺材里安葬。為了還債，他賣掉了自己的莊園，來到海邊的漁村，開始了艱苦的生活。
　　
　　現在他們只能從大海里尋找食物了，填飽肚子后他們甚至都沒有錢買一兩件衣服。這時小斯尼奧里富誕生了，只是沒過幾天他的母親就去了天堂，他只能和父親在海邊寂寞地度日。
　　
　　后來兒子長大了，無論什么天氣，他都形影不離地跟在父親后面。他們很少說話，有時一天的對話不超過三句。父親經常教導孩子說，欠債是世界上最大的恥辱。去咖啡店賒賬喝咖啡，還不如在家挨餓。生活困難時他們用麻袋縫制衣服，從不接受別人的施舍。雖然生活拮據，但他們很自豪沒有外債，他們也堅信上帝有一天會眷顧他們，給他倆帶來無盡的幸福。
　　
　　現實和他們開了個大玩笑。初春的一天，漁村后面的大山里雪崩，將父子倆的小屋壓了個粉碎。數小時后，小斯尼奧里富奄奄一息地從廢墟中爬了出來。他試圖把父親從廢墟中拉出來，可一切已晚。
　　
　　大斯尼奧里富的尸體被平放在一塊大石頭上，準備運往城里火化。小斯尼奧里富站在父親旁邊細語說著什么。他沒有流一滴淚。來幫忙的人們紛紛議論說，這孩子怎么會如此冷漠？
　　
　　小斯尼奧里富站在海邊看了看自己的房子，已是一片廢墟。他跑到海邊去看漁船，在昨天的雪崩中漁船散了架。小斯尼奧里富皺著眉頭在那里站了許久，卻沒有哭。
　　
　　父親在世的時候經常說，我死后可以用房子和漁船做抵押葬我。父親還說過，為了喪葬向別人借錢是一件恥辱的事情。現在房子沒了，漁船也沒了，什么都沒有了。小斯尼奧里富去雪堆里抽出幾條木板，給父親的尸體搭了個簡易棚，然后獨自向城里跑去。路人們都說，這孩子為什么會如此冷漠？
　　
　　他跑到商店附近徘徊了一陣，然后用大人的口吻對門衛說：“我可以見你們的老板嗎？”
　　
　　門衛用驚訝的眼神看了看眼前的孩子，進屋稟報。老板挺著大肚子走了出來，看了看門外站著的小孩，示意讓他進來。
　　
　　“孩子，你能告訴我你來這里做什么嗎？”老板問。
　　
　　小孩扭捏了一會兒說：“你應該知道我們的漁場比你們的好吧？”
　　
　　老板被孩子大人般的口吻逗樂了。孩子接著說：“如果我夏天把漁場租給你，你能付我多少錢？”
　　
　　老板收住笑容說：“那你還不如直接賣給我。”
　　
　　“不，賣給你我就無處生存了。”孩子說。
　　
　　“我們可以允許你留在那里。”
　　
　　“夏天我要在那里蓋房子。剛才搭了個茅舍。估計您已經知道我父親去世和漁船壞了的消息。我可以用夏天打來的魚給您還債。去年夏天打魚的時候你們的收成總是比我們少。父親說那是因為你們的漁場不好。”
　　
　　“那你需要多少錢？”
　　
　　“只要能給我父親買一口棺材，夠安葬他用就可以。”
　　
　　老板凝神注視著眼前這個只有12歲的孩子，想知道他還需要些什么。
　　
　　“你們商店需要童工嗎？就跟去年夏天的那個童工一樣大的孩子。”
　　
　　“我們是需要，只是需要比你大一些的孩子。”老板微笑著說。
　　
　　“你能跟我出來一下嗎？”孩子說，儼然一副大人的口吻。
　　
　　老板應允了。
　　
　　小斯尼奧里富領著商店老板來到前面的土坡上。小斯尼奧里富摘掉手套舉起一塊大石頭后放下，說：“你去年雇用的童工連這塊石頭都搬不動，而我能，這樣說來我應該能勝任這份工作吧？”
　　
　　老板依然微笑著說：“既然你力氣這么大，就雇用你好了。”
　　
　　“那你得負責我的食宿，還得付我零花錢。”
　　
　　老板欣然答應。
　　
　　“我答應過我父親不欠外債，食宿問題解決了就不會有外債了。”小斯尼奧里富說。他學著父親脫帽向老板致意，說：“那我后天來見你好了，再見！”
　　
　　老板帶小斯尼奧里富進了廚房，想給他一些吃的。小斯尼奧里富拒絕了。
　　
　　“怎么？你不吃飯嗎？”老板和藹地問。
　　
　　“吃是可以吃。”他說，看到餐桌上的美餐，他的胃有了強烈的反應，“但是我不希望吃別人的施舍。”
　　
　　“你沒見過你家來客人時你父親用酒或者咖啡招待他們嗎？你現在就是我的客人，如果你不接受我的招待，那我們剛才的話也不能付諸行動了。”
　　
　　“那我就吃一點吧，重要的是一個人一定要干好屬于自己的那份工作，而且不能有外債，這樣生活慢慢就好了。”小斯尼奧里富說。
　　
　　“你的這句話值千金。”老板說。他拿出手絹悄悄擦去臉上的淚水。
　　
　　小斯尼奧里富看了看老板說：“我父親從來沒哭過。”片刻后又接著說，“我從小到大也沒哭過，父親死了我也沒哭過，其實我好想哭，但我又怕父親看不起我……”說完他再也抑制不住內心的悲痛，倒在老板懷里大哭起來，肩膀一抖一抖的。