春秋末期，齊國和楚國都是大國。齊國的大夫晏子去訪問楚國。楚王仗著自己國勢強盛，想乘機侮辱晏子，顯顯楚國的威風。楚王抓住晏子身材矮小，就叫人把城門關了，開了一個五尺高的洞。

晏子來時，楚王吩咐侍衛把城門關上，讓晏子從這個‘狗洞’進去。晏子讓接待的人去告訴楚王：如果他鉆進去，楚國就是狗國。楚王無奈，大開城門，迎接他。楚王瞅了晏子一眼，問他齊國沒有人了嗎？而晏子又回告訴他，齊國不是沒有人，而是敝國有個規矩：訪問上等的國家，就派上等人去；訪問下等的國家，就派下等人去。他最不中用，所以派到這兒來。晏子故意笑了笑，楚王只好陪著笑。楚王和晏子正在吃飯，有兩個武士押著一個犯了盜竊罪的齊國人在他們面前走過。

楚王就嘲笑齊國人沒有出息。晏子又一次巧妙回擊，告訴他：并不是齊國人沒有出息，而是齊國人在齊國安居樂業，而一到楚國民間做起盜賊來，是因為兩國的水土不同。楚王一聽，只好陪不是。從此，楚王不敢不尊重晏子。