紹興是我國著名的歷史文化名城，也是著名的水鄉，烏篷船便是紹興獨特的水上交通工具。早期的烏篷船有三種，大的叫明瓦，小的是腳劃船，但最適用的是不大不小的“三道”，又叫三明瓦。

船篷是半圓形的，用竹片編成，中間夾箬（ruò），上面涂著黑油，所以叫烏篷船。在前后兩扇固定的篷之間放著一扇遮陽，也是半圓的，木頭做的格子，嵌著一片片的小魚鱗，直徑約一寸，有點透明，所以叫明瓦。烏篷船的船尾有兩支櫓，船著有竹篙用來定船。三道篷大約有一人高，艙內可以放下一張方桌，四個人坐著打牌。現在的烏蓬船一般比較小，可容四至六名乘客，它是靠船夫用腳躅（zhú）槳前進的，要調整航向則要劃槳，或把槳夾在腋下當舵使用。

船夫手腳并用，船就在湖面輕盈地游行。小船真是一葉扁舟，坐在船底，篷頂離你的頭只有兩三寸，你的手可以放在外邊玩水，仿佛是坐在水面上，所謂“人在烏篷船中，烏篷卻在水中”，所以有人說：到紹興，不坐烏篷船，等于沒有到過紹興。到真正了解紹興，你就得闖進窄小的橫街小巷，這些地方汽車是進不去的，只能坐烏篷船。坐在烏篷船上游覽，你可以看到歷代名人留下的足跡，還有市民生活的情景，小橋流水的市容……這些都一一展露在你眼前。

你可以看到當年魯迅家道衰落時常去光顧的那家當鋪，看到與大書法家王羲之有關的戒珠寺、題扇橋，可以看到因王羲之在這里為躲避一個拿著扇子索要題名的老太婆而得名的躲婆弄……游到東湖則更有詩情畫意，因為東湖本身就是一幅山水畫，再加上這里有名人郭沫若題的詩，有為紀念紹興革命先烈陶成章的陶社，就更令人神往了。