“放之四海而皆準”這耳熟能詳的詞兒有沒有出處呢？其實它不是句俗語，而是出于經典之作。那么這話中意指什么“道理”放之四海而皆準呢？“四海”有沒有特定的對象、特定的范圍呢？

【第1句】：“放之四海而皆準”的經典來處

人們常常聽得到的這個詞“放之四海而皆準”，聽著聽著也習以為常，說一個道理用到任何地方、任何方面都可作為準則。這詞后人在寫文章、說理的時候，常被套用。現在來搜一搜這詞兒背后的經典義涵。

《禮記．祭義》中記載曾子說道：“夫孝，置之而塞乎天地，溥之而橫乎四海，施諸后世而無朝夕，推而放諸東海而準，推而放諸西海而準，推而放諸南海而準，推而放諸北海而準。《詩》云：'自西自東，自南自北，無思不服。’此之謂也。”這是“放之四海而皆準”這詞兒的起源處。“放之四海而皆準”的人間準則，就是“孝”。

曾子說“孝”道充滿天地之間，普遍于四海之內。繼往開來到后世代代，日復一日，日日夜夜不會間斷。不管在世間哪個地方，無論是往東至東海、西到西海、或是南至南海、北到北海，遍及世界東西南北各地，只要是有人的地方，無不認同孝道的。

“四海”是東海、西海、南海、北海，從文中看來并非特定名詞，而是“ 自西自東，自南自北”四面八方的境地都涵蓋其中之意，換個說法，就是普天之下的意思。詩人文人寫詩文也常用“四海”來表達天地間、各地的意思，例如“五湖四海任遨游”（唐代呂巖作）、“四海五湖皆逆旅，千巖萬壑正秋風”（宋代晁補之作）。

【第2句】：曾子說：“孝有三”

曾子（公元前505～前436）字子輿，是春秋時魯國武城（在今山東省費縣西南）人。他是孔子的入室弟子，性至孝，以其學傳子思，子思傳孟子。后世尊稱為“宗圣”，是元文宗至順元年加封的。

曾子著作了《孝經》，《開宗明義》講了天地的至德要道就是孝道。曾子傳承了孔子的教導，在《孝經》中開示，古代圣王有至德要道，是道德的根本，是教化的泉源，可以平順天下，可以教化人民和睦相處，可以讓上下善待彼此而無怨，那就是孝道。

想一想，人來到世間是受到父母的生育、養育和教育，所以孝順父母、反哺父母是最根本的為人之道，所謂“百善孝為先”是也。世間之人誰能沒有父母而生？誰能沒有父母（或養父母）的養育而存，所以說孝道是“放之四海而皆準”的。

孝道怎么實踐呢？曾子說：“孝有三：大孝尊親，其次弗辱，其下能養。”總體概括了孝道的三個層次。最基本的孝道是奉養父母，遺棄父母在古代的律法中是“十惡不赦”的罪行之一；奉養之上還要不辱父母，不讓父母因為自己的行為過失而感到羞辱、受到羞辱；大孝是尊親，實踐父母的教導而有成就，立身行道揚名于世，以功業成就來顯揚父母。不論能力在哪一層次上，人人都可盡力而為。