古代的八拜之交，有四種說法。【第1句】：據宋朝《邵氏聞見錄》載：李稷是北宋酷吏，為人傲慢，其父李絢曾是宰相文彥博門人。一次，李稷前來拜謁，文彥博故意讓他等了很久，見面又對他說：“你父親是我故交，不必多禮，就拜八拜吧。”他只好規矩地拜了八拜，后便收斂了傲氣。【第2句】：指拜東南西北、東南、東北、西南、西北八個方向，表示無論何地都生死與共。【第3句】：指幫派入會，必須一拜天為父，二拜地為母，三拜日為兄，四拜月為嫂，五拜五圣賢，六拜萬云龍，七拜眾兄弟，八拜萬年香。

還有第四種說法，是源于八個友情故事——

伯牙子期知音之交。典出《列子·湯問》，伯牙精通音律，琴藝高超，無人聽懂。一次，鐘子期聽到伯牙的琴聲，如高山、如流水，故被伯牙引為知音。子期去世，伯牙在其墳前奏完《高山》就把琴摔了，悲傷說：我唯一的知音不在人世了，還彈給誰聽呢？

伯牙與子期

廉頗相如刎頸之交。典出《史記·廉頗藺相如列傳》：“卒相與歡，為刎頸之交。”藺相如奉命帶和氏璧入秦而完璧歸趙；澠池相會，以三寸不爛之舌讓趙王免受侮辱，封為上卿，在名將廉頗之上。廉頗不滿，處處刁難，相如則處處忍讓。廉頗知情后很慚愧，便負荊請罪。從此將相和，共守趙國。

廉頗與藺相如

陳重雷義膠漆之交。典出《后漢書·獨行列傳》：“鄉里為之語曰：'膠漆自謂堅，不如雷與陳’。”陳和雷年少時相互結交，一同讀書。上級舉薦陳重為孝廉，陳重卻要將功名讓與雷義，不準，陳重就裝病不就職；第二年，雷義也被選拔為孝廉，二人才一起到郡府就職。

元伯巨卿雞黍之交。典出《后漢書·獨行列傳》。范式和張劭是太學同學，畢業后各歸鄉里。兩年后，范式按約定去拜見張母。后張劭病逝，范式夢知下葬日期，便穿喪服騎馬趕往，正值張劭靈柩難入墳穴，便吊唁說：“走了元伯（張劭的字），死生異路，從此永別。”這才順利下葬，并種下墳樹。

角哀伯桃舍命之交。典出西漢《烈士傳》。戰國時左伯桃與羊角哀是好朋友，共同拜訪楚元王劉交時遭遇大雪，伯桃為保全角哀，把衣服糧食留給角衰自殺了。角哀封官拜爵后，回來厚葬伯桃，隨后自刎而死，葬于伯桃墓邊。后世將知心朋友叫做“羊左”即源于此。

劉關張生死之交。不求同年同月同日生，只求同年同月同日死。劉備、關羽和張飛三兄弟不打不相識，在桃園結拜為異姓兄弟，于亂世中共謀大業，建立了蜀國。關羽死后，張飛氣急敗壞，整日辱罵手下，酗酒，最后被手下所殺；劉備為了給關羽報仇，打響夷陵之戰，因戰敗一病不起，只好白帝城托孤。

夷吾叔牙管鮑之交。典出《史記》：管仲和鮑叔牙是春秋齊國人，親如手足。合伙做生意，叔牙出本錢多，賺了分錢少，因“管仲家里窮”；管仲帶兵打仗，不敢身先士卒，人們譏笑他膽小如鼠，叔牙為他辯護：“管仲不是怕死的人，因有老母需要奉養。”管仲感嘆說：“生我者父母，知我者鮑子也。”

孔融禰衡忘年之交。典出《后漢書·禰衡傳》：“衡始弱冠，而融年四十，遂與為交友。”孔融是孔子二十世孫，為人博學，成名很早。禰衡有文才，善言辯，喜歡諷刺時事，詆毀權貴，只和孔融交好，于是一老一少結為忘年交。