朋友”一詞，是人們在現實生活中最常用的字眼，所謂“在家靠自己，出門靠朋友”，也是說明“朋友”的重要。人生在世，誰沒有仨倆朋友，殷秀梅一曲“千里難尋是朋友，朋友多了路好走”，更是把“朋友”一詞推到了極致。但在我國古代，“朋”和“友”是兩個不同的概念，分別代表了不同的含義。
　　
　　“朋”在古代是一個貨幣單位，相當于現在的元角分。通常是五貝為一朋，也有說十貝為一朋的。《詩·小雅·菁菁者莪》中就說，“既見君子，錫我百朋”。因過去的私塾先生大都只教三五個學生，最多也就十來個弟子，所以人們把“同學”稱為“朋”，還是有一定道理的。《易·兌》曰：“君子以朋友講習。”孔穎達疏：“同門曰朋，同志曰友。”《說文解字》中把“友”解釋為“同志為友”，要比“朋”的解釋確切得多。
　　
　　“友”在甲骨文中就是把兩只右手合在一起，表示兩個人握手的意思。古人不但創造了“友”字，還把交友的方法告訴后人，可謂是用心良苦。《荀子·性惡》“擇良友而友之”。就是說交友要慎重，切勿濫交，“人生得一知己足矣，斯世當以同懷視之”。
　　
　　盡管“朋”、“友”兩字各有所指，但大家用起來往往把它們聯在一起。《周禮·大司徒》“聯朋友”，《論語》“與朋友交”，清·劉開《問悅》“朋友之交，至于勸善規過足矣”等等，這里的“朋”、“友”已不分彼此，互為一體了。
　　
　　當然，也有用它們當中的一個字，代表它們兩個字意思的文案。《世說新語·方正》“太丘與友”，《論語·學而》“有朋自遠方來，不亦樂乎”，《詩·小雅·常棣》“每有良朋”，還有王昌齡《芙蓉樓送辛漸》“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”。以上文中無論是一個單字“朋”還是一個單字“友”，它們代表的都是“朋友”的意思。