從古代的黃金、鑄幣，到近代的紙幣，再到現代的虛擬貨幣，貨幣已走過了幾千年；從有形到無形，從天然貨幣到價值符號，從信用符號再到未來的等價交換物……貨幣在制造和衡量價值方面所發生的變化從未像今天這樣劇烈。
　　
　　現代社會，互聯網讓一切都發生了變化。提起專供網上交易用的虛擬貨幣，我們大概首先想到的是Q幣，但Q幣只能買些騰訊的服務，有局限性。而最近國外開始興起一種新的虛擬貨幣，任何人都可以自行生產，任何人都可以自由使用，不受任何國家、銀行、金融機構管理。這就是比特幣（Bitcoin），一種被《華盛頓郵報》譽為“600年來從未經歷過的影響力”的數字貨幣。
　　
　　初識
　　
　　從網上下載一個名為Bitcoin的程序，首次運行會產生一個數字賬號，然后保持運行，這個程序就會一直不停地計算上面提到的數學公式所產生的一系列“數學題”，當你成功地計算完“一道數學題”之后，就有可能得到一定數量的比特幣（Bitcoin）。任何一個通過在網上運行免費程序來獲得比特幣的人都被稱為“挖掘者”。你每天在網上待得越久，電腦運行能力越高，所能“挖”到的比特幣就越多。它存在于網絡，沒有多少人知道，但你可以把它兌換成人民幣或美元。
　　
　　跟Q幣不同的是，比特幣的發行、流通和管理權不屬于某一個人、組織、公司或者國家，換句話說：它是平等地屬于參與其中的每一個人。每個人只要有一臺能接入互聯網的計算機，然后通過運行一個自由的開放源代碼的軟件都可以參與其中，所有參與的人當中不存在所謂的管理員、中心節點或者特權人員，是一個平等的點對點（P2P）的系統，統稱Bitcoin系統。
　　
　　它的發明者如比特幣一樣神秘，一個名叫中本聰的人在2008年通過電子郵件發了一篇關于虛擬貨幣的論文，設想了比特幣的未來。2009年初，他正式發布了Bitcoin這款軟件，此后，比特幣便源源不斷地由計算機通過這個軟件制造出來。但關于中本聰是誰，沒人知道，甚至連他的性別也無從知曉。
　　
　　價值
　　
　　比特幣是一種通過互聯網進行交易的數字貨幣，使用者可以直接在網絡上進行人與人之間的交易，而不需要通過銀行，這種交易方式降低了成本。使用者可以在世界上任何一個地方使用比特幣，且賬戶永遠不會被凍結。
　　
　　人人都能制造比特幣，比特幣難道不會像我們普通貨幣那樣濫發后出現通貨膨脹嗎？答案是否定的，比特幣的設計機制能夠保證這一切。它的生成是需要依靠計算機的運算能力消耗獲得價值。想要獲得比特幣就必須不斷提高計算機的運算能力。在技術層面上，比特幣的供應量是受到控制的，人們不能以“印刷鈔票”的方式來制造更多比特幣。在其生成算法中，已經在數學上限制比特幣在未來100多年內最大貨幣存量為2100萬個。根據現在的運算速度，預計到2030年可以有2000萬個比特幣，隨后由于計算比特幣的運算難度實在太大，因此比特幣將緩慢逼近極限。
　　
　　由此，技術上杜絕了濫發貨幣，這給比特幣帶來的最直接好處是幣值穩定。現實生活中，我們也許會為美元貶值糾結，但不會被凍結、無法跟蹤、不用納稅、交易成本極低的比特幣卻給人們帶來另一種光景。于是有人用它網購——買虛擬的裝備或現實生活中的物品，如書籍、歌曲、游戲、服務。
　　
　　一些淘寶商店也開始支持比特幣兌換美元、歐元等實體貨幣、支付等業務，淘寶一個賣家表示，開店半個多月，銷量已經接近50萬元人民幣。毫無疑問，比特幣已經成為真正的流通貨幣，而非騰訊Q幣那樣成為商家獲利手段的商品。
　　
　　終極難題
　　
　　自行生產，自由使用，不受任何國家、銀行、金融機構管理……這些給人們不僅帶去談資，更引發了人們的深入思考——比特幣是否會對現實貨幣秩序造成沖擊？
　　
　　熟悉支付體系的人士表示，貨幣是社會普遍接受的支付手段。只要將網絡虛擬貨幣限制在一家網站內發行、使用，由其回收，不能購買實物產品，則性質上類似普通商戶發行的定向用途的預付卡或會員卡，不具有現實貨幣的支付功能。分析人士認為，如果網絡游戲用戶之間自行將虛擬貨幣兌換為現實貨幣，也只是現實貨幣的轉手，不改變經濟體系中的貨幣總量，不會對貨幣秩序造成沖擊。
　　
　　然而，比特幣的創始者似乎更加野心勃勃，他們是要建立一個完全獨立的虛擬貨幣制度。換句話說，如果有足夠多的人決定使用比特幣，理論上它就可以取代現有貨幣系統。
　　
　　一些“嗅覺靈敏”的不法分子似乎要驗證這個理論的可行，他們開始蠢蠢欲動。去年6月，一個黑客用鼠標輕輕一點，25000枚網絡信用貨幣就轉進了他自己的戶頭，這可相當于50萬美金。整個交易是無法被追蹤的，雖然網絡信用貨幣的擁有者在網上公布了這起失竊，但是沒用，錢確確實實地消失了，這個黑客也成了比特幣的第一個偷竊者。
　　
　　這起盜竊給其他的比特幣的擁有者造成了恐慌。但隨后幾天，更嚴重的事情發生了。先是對于這種網上交易的突然襲擊，涉及的金額超過40萬比特幣，價值約900萬美金（550萬英鎊）。然后是對于比特幣的大批量拋售，使其價值每個幣兌17美元跌入到1美分。更有甚者已經開始使用它進行一些非法活動，比如販賣毒品。
　　
　　看來，即使說服了人們接受或使用比特幣，它面臨的最大問題可能是法律上的：如果政府決定把比特幣作為一種“私人貨幣”，那么它就有可能會受到各種嚴格的監管：比如用稅收制度來控制它，或讓它按照一定的匯率與本國貨幣進行兌換，或是干脆完全取締它。