中國人申請美國的大學，注重的是學校和專業的排名。美國人選大學，學校和專業的排名并不是唯一的衡量標準，很多學生居然會因為某支球隊去上一所大學。
　　
　　有人說，大學體育是美國體育的核心，也是職業體育的基礎。這話一點都不夸張。
　　
　　美國大學非常重視體育，某種程度上，體育成績是衡量一所學校好壞的重要標準。眾所周知的“常春藤聯盟”，最初也是為了各校之間開展體育競賽而結盟，它因體育而得名，而非學術。
　　
　　教練賺錢比教授多
　　
　　1984年，波士頓學院在全美大學橄欖球決賽中，四分位道格·弗呂蒂一記妙傳，讓隊友得分，波士頓學院戰勝了邁阿密大學，成為全美冠軍。
　　
　　波士頓學院的奪冠引發了所謂的“弗呂芾效應”，“一時間申請該校的人數大漲，捐款大增。”
　　
　　研究表明，大學運動隊在全國大賽中獲勝，的確會影響到學生報名申請的人數，以及校友捐款的數量。在美國，體育運動最能掏動大款校友的腰包，是籌集捐款的最重要手段之一。
　　
　　美國的一流大學不愁生源，所以一流名校中，能在一級聯賽中逞威風的，也只有杜克大學、斯坦福大學、密歇根大學等少數幾個學校。但是一般的州立大學，教育對象常常是一些喜歡趕時髦的年輕人，他們很容易跟風，一看某個大學在體育比賽中有所斬獲，就會申報這所學校。報名的人一多，學校的競爭力自然上升。
　　
　　1999年，康州大學的男女籃球隊獲得了全美雙料冠軍，頓時讓這所原本普通的州立大學名聲大噪，不但校友們慷慨捐贈，州政府還加大了對學校的撥款力度。財大氣粗之后，學校迅速升級，前來報考的學生源源不斷。
　　
　　同樣的，俄克拉荷馬大學因為有一支在全美赫赫有名的橄欖球隊，學校所在小鎮的路標，都不是通常的綠底白字，而是用學校球隊的暗紅色。該校校長曾經說過：“我們應該在球隊的基礎上，建立起一所大學。”球隊顯然已經喧賓奪主，把學術成就比了下去。
　　
　　體育運動在美國的校園文化中有著不可估量的地位。體育搞得好，就意味著有源源不斷的生源和資金。所以，美國大學特別舍得在體育上砸錢。
　　
　　2007年，俄亥俄州立大學的體育經費是1。09億美元，名列全美第一。學校在每個運動員身上的平均花費為11萬美元，是全美平均投在每個學生身上的教育經費的三倍。
　　
　　與此形成鮮明對比的是，這所學校所在地俄亥俄州是全美經濟最為低迷的州之一。美國的五大貧困城市，就有兩個在俄亥俄州。在這種情況下，俄亥俄州立大學之所以敢一擲千金，就是因為它能靠體育賺錢。
　　
　　俄亥俄州立大學是美國19所能夠靠體育贏利的大學之一，它不僅能自負盈虧，還能反哺教育，推動地方經濟的發展。俄亥俄州立大學的運動隊每年向地方經濟注入一億美元，其中有三分之一來自球迷在旅館、停車、餐飲和購物等方面的花費。
　　
　　經濟基礎決定上層建筑。在美國大學中，拿最高工資的不是校長也不是教授，而是體育教練，他們的身價，絲毫不低于職業球隊的教練。很多高校的教練年收入在200萬美元以上，最高的可以拿到400萬美元左右。
　　
　　大學聯賽強過職業聯賽
　　
　　美國職業橄欖球大聯盟（NEL）、美國職業棒球大聯盟（MLB）、美國職業籃球聯盟（NBA）和北美冰球職業聯盟（NHL），這四大聯盟構成了美國體育行業的中堅力量。很多人以為，美國觀眾最關心的體育賽事是四大聯盟，其實不然，大學聯賽的火爆程度要超過職業聯賽。
　　
　　美國的體育經濟學家曾為此專門做過研究，結果發現，美國人只有四分之一的人關心NBA，卻有四分之三的人關心大學生籃球聯賽，這一數據同樣適用于橄欖球、棒球和冰球的比賽。
　　
　　大學體育是美國人最關心的體育，它為美國職業體育貢獻了運動員，也貢獻了觀眾。
　　
　　美國人喜歡把大學視為自己的第二個家。所以，美國大學的體育觀眾非常穩定，不僅學生會為學校的球隊瘋狂，畢業生和家長也喜歡跟著起哄。美國大學體育聯賽即使走出校園，也能夠引起美國各大媒體的關注。
　　
　　每年三月，美國頂尖的65個大學籃球隊都會舉行一次總決賽，這個月份，也是NBA進入到最關鍵的爭奪季后賽的時候。美國媒體會將鏡頭對準大學生球隊，全程轉播每一場大學生籃球比賽。決賽時，NBA的比賽還會停止一天，為兩支爭奪冠軍的大學球隊讓路。
　　
　　這個月份，被稱為“三月瘋狂”。有專家估計，整個“三月瘋狂”期，賭球收入高達70億美元，超過了職業橄欖球“超級碗”的60億賭球收入。除此之外，還有電視轉播權帶來的巨額收入。2008年，“三月瘋狂”僅電視轉播權一項，就進賬5。48億美元，同時，還有4000萬美元的門票收入。
　　
　　“三月瘋狂”在美國創造了一個龐大的體育市場，這個市場可與任何職業體育聯盟比肩，影響著美國人對體育的熱愛。
　　
　　據美國體育用品制造商協會公布的報告，2009年，美國有50天以上鍛煉經歷的人達2億6千萬，而美國的人口總數不過3億多，這意味著每100個美國人當中就有86個人參加體育活動。另據美國史密斯體育商業刊物發表的數據，2009年美國人在各類體育賽季中消費了320億美元。
　　
　　美國大學對體育特長生的厚愛，某種程度上是吸引美國家長為孩子做早期投入的重要原因，因為在某個體育項目上排名達到一定名次，可以拿到大學的獎學金。所以，美國家長對體育的重視程度遠遠超出我們的想象——很多家長為了挽留一個好的教練，竟然會私下湊錢為教練發獎金。
　　
　　球星基本來自大學
　　
　　在美國四大體育聯盟中打球的職業運動員，85％以上具有本科學歷，這與中國運動員中、小學文化程度有著天壤之別。
　　
　　這顯然是教育制度造就的。
　　
　　美國的體育培訓機制，基本上是學校培訓模式。同樣是國家財政撥款，美國卻建立起龐大的小學、中學、大學體育系統。運動員們雖然學習成績不敢保證有多好，但他們在訓練的同時還要與一般的學生一起上課，學識明顯要好于中國專業的運動員。
　　
　　2006年，NBA對參加選秀的球員年齡進行了嚴格的限制：球員必須年滿20歲才具備參加選秀的資格。這意味著很多高中畢業的18歲球員必須選擇到大學待兩年，等到符合年齡限制后再挑戰NBA舞臺。
　　
　　雖然球技與文化沒有多大關系，但是球員素質與文化有很大關系。
　　
　　有人統計，近20年來奪得NBA總冠軍的都是愛讀書的球星領軍的球隊，比如天勾賈馬爾、魔術師約翰遜、奧尼爾領軍的洛杉磯湖人隊，喬丹領軍的芝加哥公牛隊，奧拉朱旺領軍的休斯敦火箭隊，鄧肯領軍的圣安東尼奧馬刺隊等。
　　
　　這些領軍人物不但球技好，在大學的學習成績也不錯。作為體育特長生，據說喬丹和鄧肯的學習成績放在普通大學生中也不遜色，奧尼爾還取得了鳳凰城大學的本科與碩士文憑。喬丹北卡羅萊納大學的師弟、有“新飛人”之稱的卡特，當年在拿到體育全額獎學金的同時，也收到了美國音樂學院的全獎錄取通知書。因為他極具音樂天賦，薩克斯也吹得很有水準，他的音樂老師說：“如果不是因為籃球，卡特很可能會成為一個相當不錯的音樂家。”
　　
　　在美國，半數以上的奧運冠軍、世界冠軍獲得者都是大學生。在2008年的北京奧運會上，僅美國斯坦福大學、加州大學和密歇根大學就有120人參加，這三所學校的運動員共獲得22枚金牌，占美國金牌數的三分之二。其中一人奪得8塊金牌的菲爾普斯，就是密歇根大學選送的。
　　
　　體育是美國人培養精英的一個重要手段。它可以強身健體，同時形成一種崇尚競爭意識和積極進取的精神氛圍，除此之外，還能增強學校的集體榮譽感。這與國內崇尚文弱書生的校園文化截然不同。
　　
　　當然，過度的商業化也帶來一些問題。《紐約時報》曾以“只教籃球的學校”為題，揭露很多假高中，這些學校只雇籃球教練，上課就是打球，考試就是比賽，一堂文化課也沒有。最后這些學生都拿到了高中畢業文憑，進入大學。
　　
　　2009年，奧巴馬也承認“我們落后了”，為此專門推出了一個“為創新而教育”的運動。奧巴馬說：“科學家、工程師應該和運動員、演員那樣，成為社會的模范人物。”他還說，學習科學知識、數學知識應該與體育運動放在同樣重要的位置。
　　
　　這說明，在美國，體育運動要比學習知識更重要。