遲早有一天，一切都會數字化。錄音、錄像、電視信號、照片，還有書籍，都不例外。
　　
　　這很美妙，是吧？數字化意味著即時存取，意味著可以無數次復制而不必擔心質量受損，還意味著可以即時傳播到全世界。但是，我們必須趕緊讓自己勤快起來，否則這可能會對我們的文化留存造成致命打擊。
　　
　　就拿攝影來說吧。我們很清楚150年前的人長什么樣子，因為那些相片——沒錯，就是模擬格式的傳統相片，到現在還看得到。可如今人們還會印些什么照片出來呢？除了幾張特別有收藏價值的，絕大多數數字照片都是用顯示屏來觀賞。這種方法很便捷，視覺效果也不錯，尺寸要比常見的6寸照片大得多。可是不要說150年，它們能夠保存50年嗎？
　　
　　這需要大量假設。首先就要假設，150年后仍然存在JPEG這種目前最常用的數字照片格式。JPEG有機會搏一下，畢竟全球圖片文件數量有數十、上百億。不過將來如何也很難說。目前還沒有哪種電腦文件格式的存在期限超過50年。
　　
　　而那些不夠主流的文件格式，處境將更加嚴峻。保存視頻文件會是一場噩夢。數字攝像機的歷史尚短，我們就已經創造了成堆的文件格式：MPEG2、AVCHD、MiniDV、MOV、AVI，不勝枚舉——這還沒有算上用來存儲這些數據的老式磁帶格式。不要說100年，就是50年后，這些視頻仍能播放的幾率又有多少？
　　
　　在微軟最早的Word版本所支持的文檔格式中，一部分已無法用今天的Word軟件打開。你真的指望100年后仍能播放AVCHD格式的視頻嗎？
　　
　　至于電子書，就更別指望了。由亞馬遜、巴諾、索尼與蘋果提供的這些電子書文件互不兼容，專機專用，禁止拷貝——而且都是新生事物。你真覺得這些防拷貝系統，甚至發明它們的公司，再過150年也照樣存在？
　　
　　不，在你給自己的Kindle、Nook或iPad購買禁止拷貝的電子書時，你應該設想自己買的僅僅是臨時閱讀權，而不是這本書本身。你很難把你的“藏書”像傳統書籍那樣留給子孫后代。
　　
　　每次我一提到格式失效和數據丟失，總會有幾家公司不失時機地放話：“我們開了一個新網站，叫做‘永存網’，能永遠保存你的數字化文件！”這話聽著不錯，但我們知道，互聯網自己都只有20歲而已。更沒有哪家在線存儲公司成立10年以上——而且有幾家已經退出市場，其中不乏大名鼎鼎的美國在線（AoL）推出的Xd
　　
　　rive服務。如果你真的相信當今這些所謂的“永存網”能幫你永久保存文件，還不如去相信大街上投資信托公司發的傳單呢。
　　
　　換句話說，在這股恨不能數字化一切的熱潮中，對于如何保留這些格式，我們似乎沒有給予同等關注。
　　
　　不過，也不是一點希望都沒有，只是有大量工作需要我們去做。100年前的老相片能傳到我們手里，很大程度上純屬意外，比如說，我們可能是無意間發現了一摞舊相片。但換作數字文件，就不可能有這樣的意外了。不會有人在2161年偶然發現你存在硬盤里的照片，我敢肯定。（你有哪塊硬盤用上10年的？）
　　
　　如果我們確實有意將數字文件傳至下個世紀，就得像照料花園那樣來精心照看它們。普通磁帶超過15年就會變質，因此，若想把老唱片、錄像帶都轉換成數字格式，就要趕快了。大容量硬盤的價格現在很便宜，你也能在谷歌網上找到大量教程，教你如何搶救這些內容。
　　
　　接下來，你要保證每隔10年就重新查看一下這些存檔。若要把這些數字文件傳到你的曾孫手里，就得有人，甚至是幾代人，把它們從舊硬盤拷入新硬盤，再從新硬盤拷入固態硬盤，接著是納米管，再來是大腦植入物——或者是將來出現的任何新型存儲媒介。當然，會更新換代的不光是存儲媒介，文件格式也得進行相應轉換。到2023年，AVCHD可能已不再是視頻錄制中會使用的格式，不過肯定會有某種軟件能將它轉換成其他可用格式。
　　
　　如此一來，我們的圖片、視頻和文檔多少總會有一些能傳到2161年。或許只是極小一部分，但也足以讓你的后人感念有人每10年為此付出的一次努力了。