偶然的機會，見到一套百年前的《女子高等小學國文教科書》，震驚之余，頗感慚愧！想不到自夸“站在時代前列”的我們，在教育上竟落后于我們的前輩——至少在小學語文教育上可以這樣說。
　　
　　這套書編于1914年（即民國三年）。那時帝制剛剛結束，舊式的私塾教育尚未完全廢止，而城市已開始了新式學校教育。在大城市，連一向與讀書無緣的女孩子也有了上學的機會。當時的小學教育又分初等小學（“初小”）、高等小學（“高小”）。前者為一至三（或四）年級，后者指四（或五）至六年級。初小為合班上課，高小則男女有別、分而教之。因此便有了專為女孩子編寫的高小課本。
　　
　　這套“國文”共六冊，供高小三年六個學期使用。此書有三大優點：一是課文內容極為豐富；二是編纂理念十分先進；三是文字深度遠勝今天。
　　
　　先說內容豐富。六冊書每冊40課，共240課，內容無所不包。傳統文化自然要占重要一席，篇目包括《禮記》、《左傳》、《國策》、《論語》、《孟子》以及歷代名家詩文，不超過全部課文的20％。倒是一些涉及西方歷史文化的篇目，引人注目。從題目上看，便有《魯濱孫》，《英民之特性》、《海倫》、《達爾文》、《蘇彝士巴拿馬兩運河》、《斯巴達婦女之美談》、《盲女》、《巴黎觀畫記》等等。其中《盲女》一篇分上、下兩課，講述美國“喪明失聰”的殘疾女孩罕倫（即海倫·凱勒）自強自立，學有所成的感人故事。記得我讀海倫事跡，是在20世紀80年代，并深為其“假如給我三天光明”的愿望所感動。然而當時30歲的我，見識竟落后于世紀初的一個小學女生，不免道一聲：“慚愧！”
　　
　　此外，還有不少課文講倫理、說審美，倡導良好生活習慣。看題目，便有《習勞》、《蚤（早）起》、《慎微》、《惜陰》、《友愛》、《自立》、《誠實》、《忍耐》、《崇儉》、《愛護古物》等等，既注重私德教育，也重視公德的培養。編者還特別注意到女生的性別特點，記入篇目多選女性人物傳記。又有不少涉及家政的課文，如《裁縫》、《烹飪》、《浣濯》、《造花》、《儉妝飾》、《良妻》、《嬰兒之保育》、《姑舅》（即“公婆”）、《家計簿記》、《女子職業》……都是專為女生編撰的。
　　
　　讓我感到驚訝的，是一些介紹經濟學常識的課文，像《賦稅》、《國債》、《資本》、《公司》、《保險》、《專利》、《通商》、《幣制》、《股份》、《慈善事業》等等。在第一、二冊中，竟還有《佛教》、《道教》、《回教》（即伊斯蘭教）、《基督教》四篇課文，每篇不過兩三百字，簡要介紹該宗教的創始者、教義、傳播、影響等。以上這些常識，問問街邊五六十歲的長者，也不一定能說清。就是今天的大學生、研究生，也不見得人人了然。然而百年前，一個高小畢業生即已具有如此完備的知識結構，能不令今天自稱“搞教育的”我輩汗顏？
　　
　　至于自然科學的知識，除了另有專門課程講授原理外，國文教材也以生動的文字作了初步介紹。看看這些題目：《蟻》、《獅》、《鷹》、《稻》、《麥》、《熱與色關系之發明》、《火山》、《紡織》、《紡紗機之發明》、《制麻》、《種痘》、《利用廢物》、《利用天然力》……這后兩個題目，其實已觸及今天的熱門話題：綠色環保、低碳生活。盡管百年前的教育家沒見過電腦，不知道網絡，可是在理念上，他們也已走在時代的前頭。
　　
　　唐詩歷來是語文課的必選篇目，然而奇怪的是，課本中竟未選一首李白、杜甫的作品，所選是白居易的幾首。選白詩，又非《離離原上草》、《賣炭翁》之類，而是人們并不熟悉的《贖雞詩》、《放魚詩》。《贖雞詩》吟詠詩人在集市上見到群雞束縛籠中、俯首待斃，于是從屠刀下買而釋之。《放魚詩》同樣是寫買魚放生的生活小事。“仁恕”、“愛人”是中國傳統文化的精髓，也是世界上一切先進文化的普遍價值觀念。百年前的課本編纂者深刻認識到這一點，才會有這樣的獨到選擇和編排。
　　
　　至于這套教材的深度，也是今天的小學教材無法比擬的。單說文字，課文用的是文言。因當時“新文化運動”尚未興起，案頭讀物尚屬文言文的一統天下。那么，要十來歲的小學生學習文言，是否強人所難？其實不然。孩童的大腦蘊涵著極大的潛能，只要教法得當，十歲上下的孩子完全可以掌握淺近文言，中國數千年蒙童教育實踐就是最好的證明。