相比起現在的高考，科舉考試才是真正的鯉魚跳龍門，“朝為田舍郎，暮登天子堂”，多少寒門子弟通過此途走向社會上層，享受富貴榮華。正因為科舉考試有這樣的功名誘惑，不少人企圖通過科場作弊來改寫命運。
　　
　　各種作弊和防作弊手段
　　
　　古時作弊手段無非三種：一是賄買主考官。此種弊情唐代尤甚，當時，權勢家族無不行賄托請，甚至利用自己的權力，向主考官施加壓力，關照自己的親故、子弟。二是夾帶經文，通過隨身物品，如衣服鞋襪、文房四寶等，將經文夾帶進考場，甚至直接將經文寫在衣物、身體上，這個大家最熟悉，無須多說。三是請槍手代考，古稱“槍冒”或“倩代”，這在科場中并不少見。
　　
　　科場上的槍手作弊之法也有三，一是傳遞，先將題目遞于場外，由槍手作答，再傳于場內。二是直接讓槍手上場，這是最為慣用之法。三是龍門調卷，考生和槍手都入場，答完后互相調換，或者槍手代寫草稿，考生抄寫，前提是打通關節，取得兩人號房相連的“聯號”。
　　
　　如何防范槍替呢？通用的、并非專門針對槍替的考場防備之法是：“鎖院以防漏題，搜檢以防夾帶，監考以防偷看，糊名謄錄以防關節，內外簾隔以防串通，場后復試以防冒名，考官回避以防徇私。”這有一定作用，但對槍替恐怕還得有專門之法。那就是類似于現在的比對準考證，那時候雖沒有考生照片，但也要考生提供詳細的體貌特征信息和履歷資料，進考場前逐一盤問。但有經驗的槍手對此早有準備，也很難被發現破綻。
　　
　　據齊如山在《中國的科名》中介紹，科場中防止替考作弊的程序，遠比想像中復雜。比如“實名擔保制”，考前學政（省里主管教育的長官）點名，考生要大聲應答，并走到學政前，大聲說“某人保”。保人通常是考生花錢請來的廩生（通名生員，習稱秀才），也要接著應答“某人保”。以此通過結具連保的辦法來杜絕作弊。
　　
　　各種身懷絕技的槍手
　　
　　明清兩代科考管理更嚴，但請槍手現象仍頻頻見諸史料。如《明史·選舉志》載：“賄買鉆營，懷挾倩代，割卷傳遞，頂名冒籍，弊端百出，不可窮究。而關節為甚。”
　　
　　清代鐘毓龍在《科場回憶錄》中，詳細地記錄了雇主與槍手的交易情形：“作槍替之人，不過欲得錢耳。癸卯科。余所聞槍手之價格，為前三后三。未入場之前，先付銀三百元，是謂之前。場后榜出，不中則已，中則更付三千元，是為后三。然中試之后，雇主爽約不付，則如何？事犯重罪，不能涉訟也，則有一法，令雇主先出立借據，上書‘某某科舉人某某，因場后需用，向某某借到銀三千元’云云。如此，則假使不中，則某某并非舉人，槍手不能執此以索詐；假使中式，則有借據為憑，雇主無從圖賴。”
　　
　　相對來說，童生試和鄉試遠不及會試嚴格，因此請槍手代考尤為活躍。乾隆五十四年（1789年），福建汀州府童生試，童生曾宗正請上杭縣生員張耕書做槍手，結果還沒入場就被發現。后來一查才知道，張耕書是個窮光蛋，給不少人做過槍手——做槍手居然還窮成這樣，估計是個水貨，因為無法讓人中舉，報酬不多。官府考慮到他“實無銀錢賄囑教官隱匿情弊”，枷號三個月，發配充軍了事。
　　
　　也有未被發現的，明代《涇林續記》中就記載了這么一個案例，說是孫某某家里富裕多金，想賄賂主考官直接買個舉人，考官就給他出了一個請槍手代考的主意。結果槍手代他考中，升官發財的孫某某對槍手感激不盡，在做官的十余年里，給槍手贈送了無數好處，這也算是知恩圖報了。最值得一提的是，連考官都給考生出槍替的主意，可見當時槍手代考何其瘋狂。
　　
　　還有做槍手代考兩次都沒有被發現的，如同盟會元老，民國政壇重要人物胡漢民。他本身是舉人，文筆好，有兩個富二代找上門來，讓胡漢民給他們當槍手。胡漢民正想弄一筆錢去日本留學，于是滿口答應。兩次進鄉試考場，兩次幫人家中舉，一共獲得了6000塊大洋的報酬。胡漢民拿著這些錢東渡日本，實現夙愿。關于這段故事，同是同盟會元老的馮自由在《革命逸史》有記載：“（胡）某歲借賣文得售，獲資萬金，家道漸以豐裕。”
　　
　　而史上最牛的槍手當屬與李商隱齊名的唐朝詩人溫庭筠，他曾八次代人科考，堪稱一絕。溫才子還有一絕，人家當槍手不過欲得錢耳，他當槍手完全免費。在唐宣宗大中九年（855年）的那場考試，主考官禮部侍郎沈詢聽說過溫才子的大名，特意將他排坐在前面，并與其他生隔出一段距離，便于監視。然而溫庭筠何等作弊功夫，愣是在考官眼皮底下，幫八個人完成了試卷。
　　
　　科舉考試雖然舞弊多多，但涉案舞弊者一經發現，后果相當嚴重，輕則發配處死，重則株連九族。譬如清朝從順治到咸豐數代皇帝，嚴懲科場舞弊案，共處死37人，其中包括一品大員。以史觀今，我們對高考舞弊的處罰不免輕了些，作弊成本太低。