或許很多人沒有聽說過威廉·波音，但誰都知道波音飛機。作為世界上最大航空公司的創始人，威廉·波音給世界帶來了極為深刻的變化，同時也讓自己躋身全球頂級富豪的行列。
　　
　　威廉·波音生于美國汽車城底特律，喜愛機械的他，年輕時進入耶魯大學學習，但沒有畢業就中途輟學，跟著父親從事木材生意，發了點小財。1910年，當時全美的飛行先驅都在洛杉磯聚會，舉行飛行比賽。29歲的波音就坐在觀眾席上，充滿憧憬地仰望著那一架架在藍天上翱翔的飛機。他不滿足于只當一個旁觀者，就跑去和飛行員們商量，請求他們帶他上天體驗一下。結果，他被那些盛氣凌人的飛行員拒絕了。威廉·波音感到很失望，但從那一天開始，他就下決心要多學習這個領域的知識。
　　
　　當時，飛機尚處于啟蒙階段，根本就沒有什么航空業。民眾只是把飛行當做一件新鮮、刺激的事情，沒覺得有什么實際用途。為了娛樂民眾，飛行員們經常受邀在各種場合做空中雜技表演，以此賺取不菲的收入。威廉·波音則不認為飛機只是一個娛樂工具，他通過認真學習和研究，認定飛機能被改造成經濟實用的交通工具。而那樣的話，一個新的行業必將隨之誕生。
　　
　　當威廉·波音提出發展航空事業的建議時，美國科學界一片噓聲。大家覺得這個年輕的木材商人簡直是異想天開：有一天飛機能載著一群人飛越大洋，從美國飛到歐洲？不可能，絕對不可能。面對冷嘲熱諷，威廉·波音堅持己見。1914年，他購買了生平第一架飛機。1915年7月4日，在美國的國慶日這天，威廉·波音第一次乘坐了飛機。這是架簡陋的柯蒂斯飛機，連座艙都沒有，飛行員和乘客都直接坐在機翼上。不過，這次的飛行經歷使他信心倍增。他以機械行家的眼光，仔細觀察這架飛機，覺得大有改進的余地。他對自己的機械師朋友喬治·康拉德·韋斯特福特說：“我們應造出一架比這更好的飛機來。”
　　
　　“是的，我們可以做到。”韋斯特福特答道。
　　
　　從此，兩人合作，致力于造出更好、更實用的飛機。不久，他們的第一架飛機問世了，取兩人姓氏的第一個字母，命名為“B&W”飛機，又名“藍鳧”。
　　
　　首飛那天，架子很大的飛行員遲遲不到，波音等得不耐煩，就自己跳上飛機，駕著它到華盛頓湖上轉了一圈。受這一成功的鼓舞，波音創建了波音公司。第一次世界大戰期間，美國海軍向波音訂購了50架飛機，這是波音的第一個訂單。然而一戰后，美國和歐洲的飛機市場被閑置的軍用飛機充斥，航空業空前萎靡。波音公司被迫停產，波音靠做家具生意以維持生計，同時供養著公司的幾位核心設計師，繼續進行飛機的研發工作。當時，有人指責他過于狂熱、不切實際，但波音深信，航空業終會迎來自己的春天。
　　
　　20世紀20年代，波音看準了為美國郵政部門運送郵件的業務，就參加了政府的公開投標，并且中標了。不過他的價格被壓到無法再低，以至于很多人認定他的公司肯定完蛋，連郵政當局也不放心，竟要求他交納保證金。不過，波音有他的想法。他認為只要能減輕飛機的重量，就能載更多的貨，從而彌補低價戰略所造成的損失。果然，隨著飛機性能的改進，他的這項業務獲利頗豐。很快，他就由運送郵件發展到載運乘客——波音公司騰飛了。
　　
　　威廉·波音相信一句座右銘：“除了事實之外，沒有其他的權威。”