19世紀(jì)末，美國有兩位發(fā)明家與燈泡結(jié)緣，一位是大名鼎鼎的愛迪生，舉世公認(rèn)的燈泡發(fā)明者；另一位是默默無聞的阿多爾菲•柴萊特，近百年來他與燈泡的故事鮮被提及。
　　
　　柴萊特酷愛研究燈泡，甚至到了著魔的地步。年輕時，柴萊特就進(jìn)入一家電氣公司，專門從事燈泡研究設(shè)計，可是始終無所收獲。直到老板將愛迪生發(fā)明的照明燈裝進(jìn)試驗室，他萬分驚詫地望著那團(tuán)微光，許久才喃喃地說：“我想，我還能設(shè)計出比它更亮的燈！”
　　
　　老板不信他的話，克扣了他所有的經(jīng)費(fèi)，他便自掏腰包，成天關(guān)起門來搞試驗。數(shù)千次失敗后，他發(fā)現(xiàn)用鎢絲做燈絲可以提高燈的亮度，驚喜地告訴給同事，卻又被潑了冷水：愛迪生早就試過鎢絲，考慮到它的成本實(shí)在太高，所以棄用了。他失落地長嘆口氣，轉(zhuǎn)而又信誓旦旦地說：“我這輩子，一定要做出比愛迪生更好的燈泡。”
　　
　　那時候，愛迪生已是燈泡發(fā)明領(lǐng)域的權(quán)威，人們都習(xí)慣應(yīng)用他的研究成果，還沒有人敢說超越他。同事們都笑柴萊特是癡人說夢，他卻不甘心，又不知疲倦地鉆研起碳化竹絲燈泡，反復(fù)地測試起溫度、竹絲長短變化對燈泡產(chǎn)生的影響。終于在5年后，柴萊特找到了最佳的解決方案。
　　
　　電氣公司組織了一場燈泡發(fā)明競賽，比誰設(shè)計的燈泡在性能和質(zhì)量方面最好。愛迪生、柴萊特都參加了比賽。那一天，兩盞燈泡擺在廣場中央，一起通上電流后，再慢慢加大電壓，結(jié)果柴萊特發(fā)明的燈泡在亮度和承受電壓方面都勝過愛迪生一籌。愛迪生對柴萊特贊賞有加，隨即說起自己正在研究堿性電池，問他是否有興趣參加。
　　
　　柴萊特笑著搖了頭，心愛地捧著那個取勝的燈泡說，我只適合研究它。
　　
　　關(guān)于兩位發(fā)明家比賽的場景，在當(dāng)時沒有引起多少轟動，所以柴萊特并未因此而成名，他依然回到電氣公司，進(jìn)入試驗室，夜以繼日地研究著燈泡……
　　
　　轉(zhuǎn)眼百年過去，有人驚異地發(fā)現(xiàn)，美國加州利弗莫爾市第六消防站發(fā)動機(jī)室天花板上懸著一盞白熾燈，亮了好多年也從未更換，便翻查了記錄，結(jié)果使人難以置信——這個碳化竹絲燈泡在1901年被裝上后，一直散發(fā)著昏黃的亮光，足足亮了109年。
　　
　　這盞歷史上最長壽的燈泡，超出愛迪生當(dāng)年的持續(xù)閃亮記錄1416個小時，引起了人們的高度關(guān)注，于是有人想盡辦法找出了當(dāng)年設(shè)計它的人——他正是柴萊特！