相傳明朝崇禎年間，在金堂的大山腳下有一個叫老牛坡的小村寨，雖然當時地處邊遠，卻坐落在川東通往成都府的一條鹽茶古道上。那時因各地戰亂不休，這條當時重要的物流通道更是盜匪出沒，通行不暢。由于當地不產鹽，那時川西的食鹽都是靠“鹽幫”翻山越嶺從很遠的地方運來，山里人家把鹽看得比油都金貴。
　　
　　民間流傳著一首打趣的民謠：“有鹽千里來相會，無鹽對面手難牽；食鹽修得同船渡，海鹽修得共枕眠。”雖然這民謠有些夸張，但這山里上門相親，是少不得提上一小罐鹽作見面禮，不然恐怕連門都進不去。
　　
　　卻說這村寨的南邊住著一戶張姓的土財主。這張老財愛財而且吝嗇，卻有一個美麗聰慧的女兒，叫七巧。而村北住著一戶姓曾的貧苦人家，這戶人家有一個叫大牛的后生。大牛少年喪父，母子倆相依為命。這大牛生得英俊憨實，勤勞能干，長年以給人放牛打柴為生。
　　
　　每天清晨，大牛便早早地背著柴刀，趕著牛兒上山，在小溪邊洗衣的七巧姑娘總會在晨光里遇見大牛，而每當夕陽西下，在村口打水的七巧姑娘便會看見大牛背著柴，手里揚著鞭子趕著牛兒下山。每當大牛路過井邊，總要搭手幫七巧姑娘打水上來。時間長了，兩人便日久生情，彼此相愛了。
　　
　　這大牛與七巧姑娘兩情相悅本是好事，可那張老財嫌貧愛富，他見大牛家貧，怎么也不同意這門婚事。后來張老財禁不住女兒據理力爭，只好一咬牙，讓曾家按當時用鹽下聘的風俗拿出六六三十六斤鹽來下聘，否則門兒都沒有。這曾家本是窮家小戶，一時之間怎能拿得出這么多鹽來？大牛是村里的好后生，寨子里的鄉親都愿意幫他，可是大家湊了半天也未湊足十斤鹽。這可讓娘倆為難了。
　　
　　正當大牛為親事犯愁時，在山林茂密的鹽茶古道上，不知從哪兒竄來一只花斑黑豹，兇猛異常，竟連傷了九人。一時間弄得鹽茶古道上人心惶惶，人們談豹色變，官府多次組織獵人捕殺，卻始終無果，反而白白送了幾條性命。后來官府只好貼告示懸賞，有能人異士捕殺此猛獸者官府重重有賞。大牛年輕力壯，曾拜一位鹽幫走鏢的鏢師學得一身好武藝。他聽說后便揭了榜，盡管七巧姑娘與他娘反對，但大牛執意要去，七巧姑娘與他娘只好萬般囑咐他小心。大牛身背柴刀，鉆入崇山峻嶺中尋覓花斑黑豹的蹤跡。果然不出半月，那為害一方的黑豹被大牛的柴刀所劈殺。這段鹽茶古道又恢復了往日的安寧。
　　
　　話說大牛去官府領賞，他不要金也不要銀，只請求縣太爺賞三十六斤鹽。縣太爺問明原委后，深感這后生情深義重，當即打賞，并贈快馬一匹。大牛領了鹽，騎著馬便興沖沖地往家里趕。七巧姑娘早已在村口等候多時了，她見大牛滿頭大汗，便讓他下馬歇息一會兒。
　　
　　晚風習習，清風送爽，這二人靠在一棵柳樹下，看著小河畔兩個小孩在嬉戲玩耍，不覺會心一笑，幸福地憧憬著美好的未來。這時，忽然傳來石碾由山上滾下的轟鳴聲，大牛知道小河上游突降暴雨，而下游無任何征兆的“山雞水”來了，便未加思索地一躍而起拉起七巧姑娘沖下河坎，一人揪住一個小孩就往岸上跑，隨即一個響雷接踵而至。風云突變，雨從天降，頃刻山洪奔騰而下，兩個小孩子總算安然無恙，可大牛千辛萬苦掙來的三十六斤鹽在情急之下竟遺留在了柳樹下。
　　
　　當二人趕回樹下時，一下傻眼了。剛才放鹽的地方出現一個圓圓的坑井，那裝鹽的包袱在坑井里飄浮著，鹽全溶化在了水中。此情此景對兩人來說無疑是晴天霹靂，他倆頓時都無力地跌坐在地上。
　　
　　這事一下在村寨里傳開了。鄉親們一邊安慰兩人，一邊將坑井中的水用九九八十一挑大木桶打起來，家家生火起灶，要將坑井中溶化的鹽再熬回來。真是眾人同心，其利斷金，不出一天工夫，還真的將鹽熬出來了。但令人意想不到的奇跡出現了，當各家各戶將熬成的鹽歸攏過秤后，那三十六斤鹽竟像生了崽子，變成了七十二斤鹽。人們百思不得其解，于是第二天又從井坑中打起九九八十一桶水來，一番工夫又熬出了七十二斤鹽。
　　
　　老牛坡出鹽井了！此事一下傳開了，因有鹽井而寨子又夾在兩山之間的溝內，“鹽井溝”這個地名也由此從這鹽茶古道上向外傳開了。從此這里的人們不再缺鹽了，也就不再以鹽下聘娶親了。傳說那口鹽井一天一夜只流八十一挑咸水，產七十二斤鹽，一年四季不多一瓢也不少一瓢，頗為神奇。后來大牛和七巧姑娘也結成了美滿姻緣，后代枝繁葉茂，興旺得很呢。