清朝中葉，廣東興起拿科考押注的地下賭場。通常是由富豪坐莊，引賭徒選擇參加科考的考生投注，如果被投注的考生得中，投注賭徒就會獲得高額獎金回報，押不中，自然血本無歸。日久天長，賭徒越來越多，獎金數額也是水漲船高。此時投機者也看到其中“商機”，先重金投注差生，然后或賄賂考官，或收買槍手替考，讓差生爆冷中榜，之后從中牟利，民間稱此法為扛雞之術，取“雞本孱弱，扛之使之長鳴”之意。
　　
　　科考賭場雖然愈演愈烈，但始終沒有被官方認可。直到光緒年間，廣東巡撫為了斂財，沒有請示朝廷，私自奪取了科考賭場控制權，成為莊家，于是賭場在廣東成了合法經營的生意。這時，廣州出了位“扛雞”高手叫盧焯之，因為他舍得花錢，重金收買廣東巡撫和廣東學政宋圖，不論是三年一次的鄉試，還是省內各地的各級考試，只要是開出科考賭場，在巡撫和宋圖的幫助下，他都能讓自己買定的差生爆冷上榜，大發其財，而考生和其他賭徒們都是敢怒不敢言。
　　
　　話說盧焯之膝下有一子叫盧宗璜，盧焯之對他期望極高，從小送名師處求學。無奈盧宗璜天資愚鈍，每次考試都名列中下，磕磕絆絆多年才成為秀才，成績更是一如既往地落后。同學們都暗中譏笑他是弱雞，將來只有靠其父“扛雞”作弊，才能得中舉人。盧宗璜覺得很沒面子，跑去跟盧焯之抱怨：“爹啊，別人都笑話我，說我是弱雞，我聽了很是扎耳朵啊。您跟巡撫大人和學政宋圖大人都是朋友，干脆求求他們，讓老師給我判評上好成績，到時候您再暗中扛雞讓我中舉，不就沒有作弊之嫌了？”
　　
　　盧焯之聽完卻笑了：“傻兒子啊，你哪里知道，我這樣做是有深意的，你現在成績差不引人注目無所謂，并未正式步入仕途。等你參加鄉試之時，我會重金求兩位大人幫忙，為你謀個好名次。到時，我會在科考賭場上重金押你上榜，你在鄉試中爆冷高中，獲得入仕的敲門磚，我在賭場中獲得巨額獎金，我盧家豈不是名利雙收？所以你如今不用太過努力，該消遣就去消遣。至于他們說的，就當作耳旁風好了！”
　　
　　盧宗璜聽完恍然大悟，從此天天吃喝玩樂，更不對學業上心了，有親友向盧焯之告狀，盧焯之笑笑不以為然。
　　
　　轉眼三年過去，迎來大比之年，八月將在廣州貢院開鄉試。六月消息傳來，朝廷派大學士桂良前來廣州做鄉試主考官。桂良是滿族人，兩榜進士出身，最忠于朝廷，為人教條嚴苛，七月初到了廣州就發下話來：“我受朝廷旨意來廣州主持鄉試，是為朝廷選拔人才的，鄉試中如有官員或考生營私舞弊，一經發現，嚴懲不貸！”
　　
　　消息傳出，考生們都很振奮，都覺得科考賭場斷然不會再開，扛雞作弊行為也會被杜絕，于是都埋頭備考。盧家父子心里沒底了，于是盧焯之偷偷去找學政宋圖，宋圖親自出迎，把盧焯之請進書房。盧焯之見屋里沒有旁人，從袖子中抽出兩張銀票遞到宋圖面前，說明來意：“宋兄，以前承蒙巡撫大人和您照顧，我每次扛雞都如愿以償，這是兩張銀票，每張兩萬兩，一張給您，一張請您轉交給巡撫大人。”
　　
　　宋圖拿起銀票，收入袖中道：“盧兄您太客氣了。我看盧兄面帶憂慮，是不是為了桂良啊？”盧焯之見宋圖收了錢，放下心來，大膽說道：“是啊，這次輪到我兒宗璜參加廣州鄉試，我早已未雨綢繆，多年來讓宗璜低調，以求通過扛雞之法，讓他在鄉試中大爆冷門，你我都大賺一筆。替考之人我已經找好，可朝廷偏偏派來個桂良做主考，聽說桂良為人嚴苛，這該如何是好？”
　　
　　宋圖聽完笑道：“盧兄不要憂慮，朝廷雖然派來桂良主考，但他不過一個學士，在廣東一地，還是要聽巡撫大人的。巡撫大人說了，科考賭場照開！而考生進考場還是由我負責檢查，桂良只能旁觀，再說有巡撫大人的幫忙，出了事也能敷衍過去。”盧焯之聽完依舊有些不放心，宋圖繼續寬慰道：“盧兄還不放心？那我再告訴你，桂良抵達廣州之后，并沒有專心考務，更沒有嚴整考場紀律，而是天天拜訪結交廣東富豪紳士，好像不是來監考而是來交際的。既然如此，我想有巡撫大人和我周旋，定能讓替考之人安全入場，安全出場。不過你要謹記，宗璜目前可繼續現身人前，但開考后務必將他隱匿起來，以免事情敗露、生出是非！”
　　
　　盧焯之聽完喜出望外，連忙告辭，回家對盧宗璜仔細囑咐一番。之后盧宗璜繼續四處吃喝玩樂，有同學問他為什么不備考，他垂頭喪氣地說道：“我沒有讀書的天賦，就算去考，也考不上的！”
　　
　　對方道：“聽說你父親是扛雞高手，又和學政宋圖大人是好友，何不去求你父親和宋圖大人，幫你弄個好名次？”
　　
　　盧宗璜更加沮喪：“你哪里知道，這次主考官可是大學士桂良，他對朝廷忠心不二，我父親和宋大人早已噤若寒蟬，哪里還敢頂風作案，扛雞作弊！”
　　
　　平日秀才們就痛恨科考作弊之人，聽盧宗璜如此說都很解氣，于是把盧宗璜的話四處傳播，一時間盧宗璜成為廣州街頭巷尾的笑柄，大家都覺得他不會中舉。盧焯之聽說后很是高興，暗中在鄉試科考賭場中，以一百萬兩銀子的全部身家押兒子高中。
　　
　　轉眼開考日期要到了，入考場前一夜，盧焯之找來盧宗璜吩咐道：“兒啊，明日就是入考場的日子了，一大早我要帶替考之人入考場，有宋圖幫忙不會有問題。此次鄉試分三場，歷時半月有余，這半月里你要隱藏行蹤，千萬不可被外人發現，如果走漏風聲被桂良聽去就麻煩了。”
　　
　　盧宗璜連連答道：“父親說得對，我一定待在自己屋里不出門。”盧焯之聽完卻連連搖頭：“家里仆人眾多，賓客也多，難免人多眼雜，多言多語。我已經為你找好了去處，明日我會用一乘小轎，假意送你去貢院入考場，但之前先去城外十里的白云觀上香，祈求高中。白云觀是個偏僻的所在，卻是官府出資興建，巡撫大人也曾去清修讀書，閑人不敢去搗亂。主持與我是多年好友，我已經買通了他，把替考之人安排在那里等待，當你進觀之后，主持會偷偷將你倆調換，替考之人去考場，而你就留在觀中藏身。等出考場之日，我再讓替考之人來觀中還愿，換你回來。”
　　
　　盧宗璜不禁夸贊道：“父親真是心細如發，看來這次是萬無一失了。”
　　
　　第二天，盧家父子按照計劃行事，成功將替考之人送入貢院考場，而盧宗璜躲在白云觀等待考試結束。轉眼考試只剩下最后一天，其間風平浪靜，盧焯之很是得意。忽然中午時分，外面有人自稱受大學士桂良差遣送來請柬。盧焯之不明所以，接過請柬打開一看，不禁嚇了一跳，原來桂良邀請盧焯之當晚參加夜宴，并且要求保密，地點就定在白云觀。
　　
　　盧焯之不禁心中忐忑不安：“難道桂良發現宗璜隱匿在白云觀，所以招我過去對質？”
　　
　　盧焯之越想心里越沒底，于是想去找宋圖商量對策，可想到宋圖正在貢院考場監考，一時沒法脫身，不禁急得如同熱鍋上的螞蟻，這時門上又有人稟報：“學政宋大人來訪！”
　　
　　這下盧焯之更是摸不著頭腦，忙出門相迎，宋圖已經急匆匆走進院里。盧焯之見宋圖進來急忙問道：“宋兄，您怎么沒在考場，跑我家來了？”
　　
　　宋圖十分急切地說道：“盧兄啊，剛才我接到桂良請柬，讓我晚上秘密去白云觀。我打聽許久才知道，今天一早，桂良就出門去見了巡撫，隨后倆人一起去了白云觀！我記得入考場時遇到你，聽你說過一句，宗璜侄兒就藏身在白云觀里，所以我趕緊偷偷跑來和你商量，是不是宗璜被桂良發現了，桂良要當場揭發你我扛雞作弊之舉啊？”盧焯之思索許久，搖搖頭說：“我覺得不會。主持與我是好友，斷然不會出賣我的。事到如今，我們只能走一步說一步了。既然宋兄來了，我們就一起前去白云觀吧。”
　　
　　于是二人出門，上了各自的馬車，直奔白云觀。沒想到在半路上，二人又看到廣州數十位富豪紳士家的馬車轎子，都奔白云觀而去。二人都明白，這些人都有子侄參加了本次鄉試，于是心底不由更加沉重了。等接近白云觀，突然一個人從林中跳出來，鉆進盧焯之的馬車。盧焯之嚇了一跳剛想呼叫，對方忙示意噤聲，盧焯之一看原來是盧宗璜，不禁又驚又喜，忙問道：“兒啊，你怎么在這里啊？你沒被桂良發現吧？”
　　
　　盧宗璜搖頭說：“父親，我沒被發現。倒是桂良和巡撫大人中午一起進了白云觀，跟主持說要借白云觀請人夜宴，命主持把無關人員都遣散。于是主持就偷偷開了后門，放我回家，沒想到半路上遇到了您。”
　　
　　盧焯之這才長出了一口氣，忙請宋圖過來說話。宋圖見了盧宗璜也是如釋重負，二人商量后決定，安排盧宗璜先偷偷回家，二人繼續去白云觀。
　　
　　進了白云觀，主持過來把他倆請到客廳，只見正中放著一張碩大圓桌，桂良著一身長袍馬褂居中而坐，旁邊是巡撫，兩邊都坐滿了熟面孔，都是有子侄參加此次鄉試的廣東頭面人物。桂良見二人進來，就示意讓他們入座，然后說道：“各位都是廣東的頭面人物，這次老朽把你們請來，實在是有事相求啊！”
　　
　　眾人忙拱手齊聲說道：“桂大人客氣了，有事請講吧。”
　　
　　桂良咳嗽了一聲，這才說道：“那我就實話實說了。出京前慈禧太后老佛爺召我進宮，講述朝廷當前困境，歸結到底就是兩個字，缺錢。老佛爺聽說廣東風行科考賭場，賭資數目巨大，但朝廷根本沒有允許經營，于是十分震怒，傳我一道密旨，讓我來廣州封禁賭場永不再開，并將賭資全部沒收上繳國庫。但是我來廣東后，才知道賭場乃是巡撫大人坐莊，所以呢，我密報太后說盡好話，太后這才開天恩，答應只沒收所收賭資，賭場今后還可以照開，但每年要繳納朝廷一百萬兩銀子做罰金。我剛才和巡撫大人打過招呼，他已經同意了。不過巡撫大人跟我說，在座的諸位都投了不少賭資，如果賭資被沒收，不讓你們投注之人中舉，實在對不起各位。我和太后、巡撫大人商量后決定，還是按照各位在賭場投注金額開出名次，其中盧焯之投注金額最多，所以本次鄉試頭名解元就定為盧宗璜！”
　　
　　眾人聽完都半晌無語，大多數人都暗自慶幸自己沒投多少錢參與賭博，而且還能買到個名次也算不錯，只有盧焯之全身冰涼，心中凄苦無比：“如今全部身家的賭資都被沒收了，就算今后想再賭，也沒有錢啊。看來還是要督促宗璜好好讀書，以求來年三月會試能中個名次，入仕為官才是正道！”
　　
　　盧焯之都不記得自己是如何走出白云觀的，回家后立即督促盧宗璜埋頭備考來年三月的會試。沒想到第二年初，朝廷就宣布科考作廢了，盧宗璜也成了末代解元，盧家從此一蹶不振。此事傳遍廣東成為笑談，人們大笑后又感慨不已：“久賭無勝家，扛雞的手段再高，也斗不過肆意而為的莊家啊！”