生物學家發現，幼鼠哪怕從未見過貓，但它們一嗅到貓的氣味或者遠遠聽到貓叫，就會迅速逃跑，這意味著老鼠天生怕貓。老鼠為何天生怕貓？美國西北大學一項關于嗅覺受體的研究表明，造成“老鼠怕貓”行為的關鍵，是一種名為TAAR的基因，這種基因使老鼠具有本能地避開捕食者氣味的能力。科學家培育出了缺少所有14個TAAR基因的老鼠，這些老鼠和正常老鼠在行為上有很大不同——它們見到貓不再懼怕，甚至毫無反應，像見到同類一樣與之親密接觸。
　　
　　研究人員還發現，所有的哺乳動物中都存在類似TAAR這樣的“恐懼”基因，人類也一樣。絕大多數人幾乎天生怕蛇，科學家認為這可能與人類早期穴居有關，穴居的人類極易遭到毒蛇的攻擊，有“恐懼”基因的人能本能地躲開毒蛇傷害。這意味著有“恐懼”基因的人生存能力更強。
　　
　　如果動物缺乏“恐懼”基因，它們就會“無所畏懼”，但這絕不是一件好事！沒有畏懼，就沒有保護自我的逃避行為；沒有逃避，就極易成為天敵的口中之物，這樣的物種極容易滅絕。看來，“恐懼”并不一定是壞事，它讓動物保持了一份必要的警惕；“逃避”也并不全是懦弱，它有時是一種生存策略。