美國西爾斯百貨公司成立于1884年，當時的美國貧富分化極為嚴重。西爾斯選擇了經營手表、珠寶等高檔商品，僅用了十幾年就成了美國高檔商品的零售業“老大”。到1925年，西爾斯的分店已達到300多家。
　　
　　但到上世紀60年代，美國的貧富差距開始縮小，有錢人越來越多，于是西爾斯決定向更高檔的精品進軍，包括價值3萬美元一瓶的紅酒和5萬美元一只的金表。然而讓西爾斯未曾想到的是，隨著觀念的改變，那種風靡一時的攀比之風在美國逐漸銷聲匿跡了，取而代之的則是一種崇尚儉樸、自然的生活風尚。西爾斯所經營的奢侈品逐漸失去了市場。
　　
　　1992年，公司的虧損額已高達39億美元，隨時面臨倒閉的危險。當年年底，馬丁·艾茲擔任公司的新總裁。他一上任就提出：“打造一個最廉價的國際品牌！”
　　
　　公司上下一片嘩然。西爾斯從成立之初就走“精品路線”，如今要賣一些毫無檔次的廉價貨，豈不是自貶身價？馬丁沒有理會這些反對意見，開始全面壓縮在零售以外的業務，而且還忍痛賣掉了高達110層的西爾斯大樓，關閉了113個非盈利的百貨大樓，取消了5萬個就業崗位。隨后，馬丁重新給西爾斯商店定位，他把一切讓普通群眾望而卻步的高檔商品全部從柜臺上撤下，取而代之的是廉價的生活用品，如1美元一包的洗發水和3美元一把的剃須刀！
　　
　　這一系列操作讓員工大為不滿，甚至有近百位員工玩起了罷工。他們抗議道：“我們強烈要求馬丁辭職，我們需要的是一個為公司發展做貢獻的總裁，而不需要一個讓公司實力不斷削弱、讓公司越來越廉價的無知者！”
　　
　　馬丁為此還開了一個會，他在會上對反對者們說：“當一個拳擊手受了重傷時，他最應該做的事情是繼續站在擂臺上挑戰下一位高手，還是先停下來回家休息？如果為了打出更好的拳，最好的辦法是回家休息！”
　　
　　西爾斯的營業收入和利潤直線上升，公司的股票價格也達到了前所未有的高度，甚至超過了可口可樂和迪斯尼這些老牌公司。到目前為止，西爾斯公司已經憑借著“廉價”成為聞名全球的零售商。
　　
　　前不久，美國《幸福》雜志在關于一項“最敬佩的公司”評選中，西爾斯百貨公司名列其中，雜志還對它做出了這樣的評價：“故步自封、不思進取就會被時代所淘汰，而積極進取、不斷創新才可能成為時代的弄潮兒，西爾斯無疑是最具創新精神的零售公司！”